En julio de 2001, el rock alternativo recibió una bocanada de aire fresco integrada por cinco chicos neoyorquinos de clase alta que tenían mucho para decir. Is This It (2001) de The Strokes irrumpió en la escena del nuevo milenio estadounidense proponiendo una nueva dirección para el género y fundando las bases para el surgimiento de las bandas que inauguraron el tan aclamado indie rock de los 2000.
A comienzo de siglo las listas y los rankings musicales estaban dominados por dos géneros e identidades musicales muy marcadas: por un lado el nu-metal y las reminiscencias de lo que había sido el glorioso movimiento grunge y por el otro, las boybands y el pop comercial que estaba en su pico máximo; en ese contexto irrumpe The Strokes con guitarras crudas casi sin sobreproducir, letras típicas de una película coming of age y la voz de un frontman que cambiaría la manera de interpretar: Julian Casablancas.
La crítica especializada sostiene que Is This It “salvó” al rock en un contexto de extremos musicales y protagonismo del “hit comercial” y le devolvió a la ciudad de Nueva York su protagonismo como centro del rock que había quedado atrás luego del éxito de bandas como Ramones y Television.
Si bien el álbum fue lanzado internacionalmente en julio de 2001, el estreno en EE.UU. se vio retrasado a octubre por los atentados del 11 de septiembre, provocando también que la banda eliminara la canción “New York City Cops” del tracklist como muestra de respeto a los servicios de emergencia y la reemplazara por “When It Started”.
Menos es más
Producido por Gordon Raphael, el debut de The Strokes se limitó a un tratamiento minimalista del sonido procurando dejar las voces y las guitarras lo más crudas posibles, otorgándole a la banda su sonido tan característico y “puntiagudo”. También se apoyaron en el sonido en vivo y analógico, ya que muchas de las canciones fueron grabadas en directo en el estudio.
La dupla que más caracteriza al sonido de The Strokes es el par de guitarras de Nick Valensi y Albert Hammond Jr. La interacción entre ambas no es lineal sino que se complementan con riffs y armonías diferentes, aspecto muy característico de bandas como Television o incluso The Velvet Underground, recurso que también se puede ver luego en el sonido de Arctic Monkeys y casi en paralelo con Interpol. La batería de Fabrizio Moretti y el bajo de Nikolai Fraiture funcionan como base casi perfecta, frenética y cronometrada para darle un ritmo semibailable al sonido de la banda.
Si bien los instrumentos no cuentan con demasiados efectos, el tratamiento particular estuvo en la voz de Julian Casablancas, la cual fue grabada a través de un amplificador para darle esa textura saturada y casi agónica por momentos.
La portada original muestra un fondo blanco con un guante de cuero reposando sobre una cadera desnuda y fue reemplazada en EEUU por ser considerada provocadora aunque esa imagen también resume la temática del disco: relaciones, nocturnidad y el “ser joven”.
Referentes de la identidad moderna
Sin Is This It, probablemente toda la identidad indie no existiría; bandas como Arctic Monkeys, Interpol, The Hives, The Vines, The Killers, Franz Ferdinand e incluso The White Stripes han elogiado públicamente a la banda neoyorquina y admitido que sin ellos sus grupos capaz nunca hubiesen existido. Incluso Alex Turner, frontman de Arctic Monkeys abre el disco Tranquility Base Hotel & Casino (2018) con la frase “I just wanted to be one of The Strokes” // “Yo solo quería ser uno de los Strokes”, evidenciando la influencia que aportaron a su música.
El debut de The Strokes hace 25 años tuvo un efecto inmediato y casi dramático en la cultura neoyorquina del momento, que rápidamente se extendió al Reino Unido donde también surgieron las bandas más importantes del indie rock.
Con este álbum, las temáticas sobre la noche, la juventud, las relaciones y la vitalidad vuelven al centro de atención y musicalizan junto a otras bandas el soundtrack de toda una generación que también decidió acuñar el look de camperas de cuero y All Stars desgastadas para encontrar su identidad.
