Ante la sensación angustiante de que se avecina un cambio de paradigma para el futuro de nuestros días, la certeza de que algunas cosas se mantienen indemnes a pesar del paso del tiempo funciona como un alivio. El consuelo de que no todo puede desvanecerse por completo aparece con la revelación de que la verdadera esencia permanece, no importa cuánto se modifique el entorno, como un eco que (por momentos) retumba más o menos cercano. El nuevo disco de The Strokes nos recuerda que la vida nos enfrenta a escenarios diversos a medida que crecemos: a veces queda en nosotros aferrarnos a nuestra identidad como guía, buscar la entereza para atravesarlos con sabiduría y abrazar la reconstrucción cuando aparece como única alternativa. 

Pero fidelidad al espíritu auténtico no es sinónimo de repetitivo, y eso los neoyorquinos lo entendieron por completo. El primer nuevo material de The Strokes tras cuatro años de silencio no es, en absoluto, un clon perezoso de trabajos anteriores como garantía de éxito —el rechazo a la copia mecanizada queda plasmado (hasta con humor) en el video del segundo adelanto, ‘Bad decisions’—. En The New Abnormal (2020), la mirada hacia el pasado es con los pies bien anclados en el presente. Los años de ‘Meet Me in the Bathroom’ y juventud dorada en sótanos apestados con humo de cigarrillo han quedado atrás, pero con la conciencia de la adultez llega la revelación de que hay una fórmula que aún funciona: la de cinco individualidades distantes que, al fusionarse, se potencian. Cualquier teoría que nos haya llevado a subestimar a quienes se consagraron como los salvadores del rock and roll del nuevo milenio ha quedado desterrada. Cada integrante del grupo tuvo el espacio suficiente para canalizar sus deseos musicales personales antes de encarar el regreso tras siete años sin un álbum de estudio, que no estaría eximido de la presión de los fans y de las exigencias de la industria musical:  Julian Casablancas, Albert Hammond Jr., Fabrizio Moretti, Nick Valensi y Nikolai Fraiture todavía nos convencen con su actuación de banda y su reversión emprolijada. Se podría decir que los caminos paralelos a The Strokes los han ayudado a encontrar algunas de las claves esenciales —o quizás, solo la voluntad— que necesitaban para resurgir tras el confinamiento. Aún así, tras dos décadas, el proyecto conserva una vigencia y solidez inconcebibles para seguir construyendo sobre sus cimientos. “I’m still hungry”, repite Casablancas en ‘Why Are Sunday’s So Depressing”. Todavía quedaba bastante por dar.

En la búsqueda del  balance adecuado no debemos pasar por alto el toque de Rick Rubin, el renombrado productor que estuvo detrás del resultado. The New Abnormal es un álbum metódicamente concebido, desde su estética —bajo la dirección creativa de Tina Ibáñez, quien también trabajó en Comedown Machine (2013)— hasta su contenido. Los singles, tan dispares entre sí, sirvieron como advertencia de que cada uno de los nueve tracks merecería atención minuciosa, y funcionaron como antesala para enfrentarse a una atmósfera tan extravagante como la que anuncia la colorida portada (Bird on Money, una obra de 1981 del artista Basquiat). Mientras ‘The Adults Are Talking’, ‘Brooklyn Bridge to Chorus’ y ‘Eternal Summer’ nos inyectan con una buena dosis de energía vital entre ritmos electrónicos, otras canciones como ‘At the Door’ nos envuelven en una tristeza abrumadora que se transforma sobre el final, con los balbuceos de Julian, en una pieza casi mística. La voz suplicante de Casablancas se luce a lo largo de ‘Selfless’, mientras la inconfundible guitarra de Albert interviene tras el estribillo (“Life is too short but I will live for you”) para elevarnos a un nuevo estadío del amor, el cual nos obliga a revisar las concepciones juveniles que, allá por el 2006, nos resultaban convincentes (“My feelings are more important than yours. Drop dead, I don’t care, I won’t worry” cantaba Julian en ‘Razorblade’, de su tercer álbum de estudio First Impressions of Earth). Contra el fondo del abismo emocional chocamos al cierre de la mano de ‘Ode to the Mets’, una de las canciones más brillantes y angustiantes del disco. Guitarras melancólicas soportan una voz decidida que solicita explícita “drums please, Fab”, para agregarle épica a su relato: todos los elementos son necesarios para acompañar una confesión amarga que permanece en el aire aún cuando el álbum ha llegado a su fin.